“Fred” Machado se declaró culpable en Texas y evitó el juicio por narcotráfico

La trama judicial que mantuvo en vilo a la capital rionegrina y al país sumó su capítulo definitivo en los tribunales de Texas, Estados Unidos. Federico Andrés "Fred" Machado, el empresario aeronáutico local cuya captura en el aeropuerto de Neuquén en 2021 rompió la calma de la comarca, se declaró culpable de los delitos de fraude y lavado de dinero.

El acuerdo alcanzado con la fiscalía norteamericana desactiva la grave acusación por narcotráfico que pesaba sobre él, en un intento por reducir la pena máxima de cadena perpetua que enfrentaba.

Para los vecinos de la comarca, el nombre de "Fred" Machado cobró notoriedad pública tras su espectacular detención por parte de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) hace cinco años. Desde entonces, el empresario bajo la lupa del FBI fijó domicilio en una vivienda local, donde cumplió prisión domiciliaria bajo vigilancia de la Justicia Federal de Viedma.

Esa calma local se interrumpió abruptamente el pasado 5 de noviembre de 2025, cuando la Corte Suprema de la Nación dio luz verde final a su extradición. Custodiado por agentes federales, Machado dejó el suelo rionegrino en un vuelo hacia un penal de máxima seguridad en Texas.

La justicia estadounidense imputaba a Machado como el cerebro de una monumental estafa piramidal de 350 millones de dólares basada en la supuesta compra y venta de aeronaves, sumado al uso de su flota para el lavado de activos e incluso el traslado de cargamentos de cocaína.

Consciente del peso de las pruebas en su contra en el país del norte, el viedmense optó por la estrategia del reconocimiento de culpa. A cambio de confesar los cargos financieros de fraude y lavado, los fiscales federales desestimaron los delitos vinculados al tráfico de estupefacientes, lo que le asegura una condena sustancialmente menor a la prevista originalmente.

La caída en desgracia de este vecino de Viedma provocó un verdadero terremoto político a nivel nacional. La investigación de sus movimientos financieros destapó que Machado había sido el principal financista oculto de la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019.

Los registros judiciales confirmaron que el empresario aportó fondos no declarados y facilitó aviones privados para la logística del actual diputado. Las derivaciones de este expediente provocaron un escándalo de tal magnitud en los últimos meses que forzaron la renuncia y posterior expulsión de Espert del Congreso de la Nación, arrastrando los vínculos políticos hacia el centro de la escena pública.

Mientras en Texas se espera la lectura final del monto de la pena, en las calles de Viedma queda el eco de una historia de vuelos internacionales, millones de dólares y un entramado de poder que nació a la vuelta de la esquina.