Río Negro concretó su primera exportación de oro y plata desde Calcatreu

Río Negro concretó este fin de semana un hecho sin precedentes en su historia productiva al realizar el primer despacho de doré de oro y plata proveniente del proyecto minero Calcatreu, ubicado a unos 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci. El cargamento partió desde el aeropuerto de Bariloche con destino a la firma canadiense Asahi Refining Ltd., especializada en refinación de metales preciosos.

La novedad fue anunciada por el gobernador Alberto Weretilneck, quien destacó el acontecimiento como un punto de inflexión para el desarrollo minero de la provincia. “Hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo”, expresó el mandatario a través de sus redes sociales.

El envío corresponde a unas 577 onzas equivalentes de oro y representa el inicio formal de las actividades de recuperación de metales mediante el sistema de lixiviación en pilas implementado por la empresa Patagonia Gold.

Con este paso, Calcatreu se convierte en la primera operación de metales preciosos desarrollada en la historia de Río Negro, consolidando una nueva etapa para la actividad minera provincial, basada en inversión privada, generación de empleo local y exportaciones.

Weretilneck remarcó además que el proyecto es el resultado de una articulación entre el Estado, el sector privado y las comunidades locales. “Lo que hoy vemos fue, en su origen, solo una roca. Se transformó en desarrollo gracias a una decisión compartida. Sin ese esfuerzo conjunto, Calcatreu seguiría siendo solo una roca”, afirmó.

El mandatario consideró que la experiencia será determinante para el futuro de la minería rionegrina. “Lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro. Aquí no solo está en juego una inversión, sino la generación de empleo, desarrollo y oportunidades para nuestra gente”, sostuvo.

El primer despacho es la culminación de un proceso iniciado semanas atrás, cuando se cargaron los primeros bolsones de carbón activado con contenido de oro y plata obtenidos tras la lixiviación del mineral. Ese material fue posteriormente procesado para separar los metales y obtener el doré destinado a exportación.

Patagonia Gold había adquirido el proyecto a Pan American Silver en 2018 por 15 millones de dólares. Tras varios años de trabajo técnico, ambiental y social, la iniciativa obtuvo los permisos provinciales en noviembre de 2024. La construcción comenzó en marzo de 2025 y la primera producción de oro se alcanzó quince meses después.

El director ejecutivo de la compañía, Christopher van Tienhoven, calificó el envío como “un hito muy importante” y destacó el avance de las actividades de recuperación de metales en el yacimiento.

Actualmente Calcatreu genera más de 200 puestos de trabajo, con una fuerte participación de mano de obra rionegrina y especialmente de trabajadores de Ingeniero Jacobacci y la Región Sur. Además, moviliza una importante red de proveedores y servicios locales.

Las proyecciones oficiales estiman que el emprendimiento podría generar exportaciones por aproximadamente 1.800 millones de dólares durante toda su vida útil, además de aportar cerca de 100 millones de dólares en ingresos fiscales directos para la provincia.

Desde el Gobierno provincial destacaron que el proyecto continúa bajo un esquema de fiscalización permanente, con controles ambientales, laborales y operativos a cargo de organismos técnicos del Estado.

Para Río Negro, el primer despacho de oro y plata de Calcatreu no solo representa una exportación. También simboliza el comienzo de una nueva etapa económica que busca transformar los recursos naturales de la provincia en producción, empleo e inversiones.