Farmacias Global desembarcó en Río Negro: ¿se confirma lo que advertían sobre la ley impulsada por Weretilneck?

El desembarco de Farmacias Global en Villa Regina volvió a poner bajo la lupa una de las decisiones más controvertidas del gobierno de Alberto Weretilneck durante este año: la modificación de la Ley de Farmacias de Río Negro, aprobada por la Legislatura el pasado 30 de abril.

La llegada de la cadena, que ya opera en Neuquén y Chubut, no constituye solamente una novedad comercial. También reactiva las sospechas que habían expresado sectores políticos y profesionales acerca de los verdaderos beneficiarios de la reforma impulsada desde el Poder Ejecutivo.

Lo llamativo es que Farmacias Global había sido mencionada expresamente antes de la aprobación de la ley, cuando todavía se discutía si los cambios propuestos buscaban modernizar el sistema sanitario o facilitar la expansión de grandes grupos económicos.

Ahora, apenas unos meses después, la empresa concretó su primera operación oficial en territorio rionegrino.

El desembarco comenzó por Villa Regina

Según informó el portal InfoRegina, Farmacias Global adquirió las dos sucursales de Farmacias Italia, establecimientos pertenecientes a una familia con trayectoria en el comercio farmacéutico de esa ciudad.

La operación incluyó la incorporación de los trabajadores a la estructura de la nueva empresa, que comenzó a reorganizar los locales y a implementar su propia identidad comercial.

De esta manera, Global ingresó formalmente al mercado rionegrino mediante la adquisición de establecimientos que ya estaban funcionando, con personal, infraestructura y clientela.

No se trató, por lo tanto, de la apertura de dos nuevas farmacias, sino de un cambio de propietarios que permitió a la cadena ampliar su presencia regional.

La información publicada por el medio reginense también señala que la operación podría constituir el primer paso de una estrategia de expansión hacia otras localidades de Río Negro.

Una advertencia que tenía nombre y apellido

El antecedente más significativo se remonta al 12 de abril de este año, cuando la agencia ADN publicó un artículo titulado "Sin remedio", en el que analizaba las consecuencias de la reforma farmacéutica que promovía Weretilneck.

En aquella publicación, el medio recogió testimonios de siete farmacéuticos de Viedma, General Roca y Bariloche que, bajo reserva de identidad, señalaban directamente a Farmacias Global como una de las empresas interesadas en el nuevo escenario.

Según ADN, los profesionales sostenían que la reforma tenía como posible beneficiaria a esa cadena, que ya operaba en provincias vecinas y buscaba expandirse sobre el corredor comercial del Alto Valle.

La publicación también vinculaba a Global con un grupo económico de actividades diversificadas, con intereses en la fruticultura, el petróleo y los medios de comunicación.

Incluso mencionaba presuntas relaciones comerciales con el empresario viedmense Hugo Ochoa, a quien describía como una figura vinculada al automovilismo, a la organización de actividades relacionadas con la ACTC y a negocios con el Estado provincial.

Estas vinculaciones fueron planteadas por ADN y no constituyen, por sí mismas, prueba de una participación del Gobierno en la operación de Villa Regina ni de un beneficio irregular para la cadena. Sin embargo, forman parte de los antecedentes que alimentaron las sospechas sobre los intereses económicos detrás de la reforma.

Qué cambió con la ley que impulsó Weretilneck

La modificación de la Ley G Nº 4.438 fue presentada por el Gobierno provincial como una herramienta para modernizar el sistema, ampliar el acceso a medicamentos, incorporar nuevas tecnologías y generar condiciones más favorables para las inversiones.

Entre las principales novedades aparecieron la receta electrónica, la telefarmacia, la entrega domiciliaria de medicamentos y modificaciones en el régimen de propiedad y funcionamiento de los establecimientos.

Uno de los puntos más discutidos fue precisamente la posibilidad de ampliar la participación empresarial en el sector, históricamente regulado mediante requisitos específicos vinculados al ejercicio profesional farmacéutico.

El proyecto original contemplaba una desregulación más amplia, incluyendo la eliminación de restricciones de distancia entre establecimientos.

Sin embargo, durante el tratamiento legislativo se introdujeron modificaciones. Entre ellas, se mantuvo la distancia mínima de 400 metros para localidades de mayor población y se excluyó a las sociedades anónimas del régimen de propiedad, según informó la Confederación Farmacéutica Argentina.

Por eso, aunque la reforma finalmente aprobada introdujo cambios relevantes, no eliminó todas las restricciones que el proyecto inicial pretendía modificar.

El Colegio de Farmacéuticos ya había advertido sobre los grandes capitales

Otra de las voces críticas fue la de Alejandra Fanloo, presidenta del Colegio de Farmacéuticos de Río Negro.

En una entrevista publicada por la Confederación Farmacéutica Argentina el 27 de abril, antes de la sanción de la ley, la dirigente manifestó su preocupación por el ingreso de grandes grupos empresariales al mercado.

En particular, hizo referencia a Global Fresh, empresa vinculada a inversiones frutícolas en el Alto Valle y que, según sus declaraciones, también tenía una cadena de farmacias en Neuquén.

Fanloo cuestionó que el Gobierno pretendiera modificar aspectos centrales del sistema sin una participación suficiente de los profesionales del sector.

También advirtió sobre el riesgo de que las farmacias pequeñas, especialmente las ubicadas en barrios y localidades de menor población, quedaran expuestas a competir con estructuras empresariales de mayor capacidad financiera.

Su preocupación apuntaba a que la concentración comercial pudiera terminar debilitando la distribución territorial del servicio farmacéutico.

La dirigente no se oponía a toda modernización normativa, pero reclamaba preservar el carácter sanitario de la actividad frente a una lógica exclusivamente comercial.

De las sospechas de abril a la operación de octubre

La sucesión de acontecimientos resulta políticamente significativa.

En abril, el Gobierno provincial promovió una reforma que generó cuestionamientos por sus posibles efectos sobre la competencia y la concentración del mercado.

Durante ese debate, profesionales del sector identificaron a Farmacias Global como una de las cadenas con interés en ingresar a Río Negro.

El 30 de abril, la Legislatura aprobó la modificación normativa.

Y en octubre, la empresa concretó su primera operación oficial en Villa Regina, mediante la adquisición de dos farmacias que ya funcionaban en esa localidad.

La coincidencia entre las advertencias formuladas meses atrás y el posterior desembarco de la cadena es un dato que merece atención.

De todos modos, hay una diferencia importante entre afirmar que la reforma pudo generar condiciones favorables para una expansión empresarial y sostener que fue diseñada específicamente para beneficiar a Global.

Hasta el momento, la información disponible no permite establecer que la compra de Farmacias Italia haya sido posible exclusivamente gracias a la modificación legislativa, ni que exista una intervención irregular de funcionarios provinciales.

Precisamente, uno de los interrogantes pendientes es determinar bajo qué figura societaria se concretó la adquisición y qué disposiciones legales se aplicaron para autorizar el cambio de titularidad.

¿Más competencia o concentración del negocio?

El caso de Villa Regina también introduce otro aspecto de la discusión.

Desde el Gobierno se sostuvo que la reforma permitiría ampliar la oferta y favorecer la competencia, con posibles beneficios para los consumidores.

Sin embargo, la primera operación conocida de Global en Río Negro no consistió en instalar nuevas farmacias, sino en adquirir dos establecimientos existentes.

Esto significa que, al menos en esta etapa, no se incrementó la cantidad de puntos de venta, sino que se produjo una transferencia de propiedad desde una estructura comercial familiar hacia una cadena regional.

La diferencia no es menor.

Una mayor presencia de cadenas podría generar ventajas en precios, abastecimiento o servicios, pero también abrir interrogantes sobre la concentración del mercado y la supervivencia de los establecimientos independientes.

El resultado dependerá de cómo evolucione el sector y de las condiciones efectivas de competencia.

Las preguntas que vuelven a quedar sobre la mesa

El desembarco de Farmacias Global en Villa Regina no demuestra por sí solo que la reforma haya sido confeccionada para favorecer a una empresa determinada.

Pero sí recupera una discusión que el Gobierno provincial deberá afrontar si pretende despejar las sospechas que acompañaron el tratamiento de la ley.

¿La nueva legislación facilitó de alguna manera la adquisición de las dos farmacias? ¿Qué relación existe entre los grupos económicos mencionados durante el debate y los actuales propietarios de la cadena? ¿Se proyectan nuevas compras en otras ciudades rionegrinas? ¿Qué controles realizará la Provincia para evitar una concentración excesiva del mercado?

Son interrogantes que cobran renovada vigencia a partir de una operación comercial que había sido anticipada, como posibilidad, por sectores críticos de la reforma.

Lo concreto es que Farmacias Global ya está en Río Negro. Y su llegada, meses después de una modificación legislativa que generó fuertes controversias, vuelve a colocar bajo discusión los intereses económicos y políticos que rodearon aquella decisión del gobierno de Alberto Weretilneck.