Lago Nahuel Huapi: lo que guarda el agua

El Nahuel Huapi es uno de  los lagos más profundos del continente con 464 metros en su punto más profundo. Tiene 557 km² de superficie repartidos en ocho brazos se abren desde el cuerpo central en distintas direcciones. Cada uno tiene su propio nombre, microclima y vegetación. Campanario, Tristeza, Blest, Machete, Rincón, Última Esperanza, Angostura, Huemul. 

Para entender el lago hay que entender primero dónde está parado. Bariloche creció sobre la costa este del Nahuel Huapi y es la puerta de entrada a casi todo lo que el lago tiene para mostrar. Quienes llegan en micros a Bariloche se encuentran con el agua enseguida. La terminal está a minutos del centro y el centro está al borde del lago. Desde ahí se organizan las excursiones y los accesos a los distintos brazos.

El nombre viene del mapudungun: nahuel es jaguar, huapi es isla. La referencia original era la Isla Victoria, la más grande del lago. Hoy esa isla es uno de los recorridos lacustres más importantes de la Patagonia. Saliendo desde Puerto Pañuelo, en la península de Llao Llao a 25 kilómetros del centro, los catamaranes cruzan hacia Quetrihué primero y después hacia Puerto Anchorena. 

En Quetrihué está el bosque de arrayanes, un lugar donde esos arbustos de tronco color canela alcanzan altura de árbol. Los ejemplares más viejos tienen más de 650 años. En la Isla Victoria, al final de un sendero de tierra volcánica, hay pinturas rupestres en Playa del Toro

El Brazo Blest, por su parte, lleva hacia la selva Valdiviana y Puerto Blest, donde el paisaje cambia de escala y el verde se vuelve más denso. También podés visitar el Puerto Blest como destino de excursión lacustre aparte, con acceso al Lago Frías y vistas al Cerro Tronador.

El Nahuel Huapi tiene una temperatura superficial de entre 12 y 13°C en verano. Es frío incluso en enero. El agua glaciar no se calienta a voluntad del calendario. Eso explica el color, ese azul denso que no termina de parecer real cuando el sol le pega de costado a media mañana. También explica que en las islas haya cormoranes imperiales. Es una especie preferentemente marina que encontró acá, en el centro de la Patagonia, las condiciones para quedarse.

El lago también tiene su propio mito. Según las leyendas mapuches, una criatura gigante, el Nahuelito, habita en las profundidades del lago. Se lo describe como un animal parecido a un cuero de vaca extendido sobre el agua. Con el tiempo la historia mutó, pero nunca nadie pudo demostrar su existencia hasta el día de hoy.

El Nahuel Huapi es el origen del río Limay, el espejo de una historia que arranca con los mapuches y los jesuitas del siglo XVII, y el eje alrededor del cual Bariloche organizó todo lo que tiene para mostrar.